Les animaux et les humains : comprendre les bienfaits d’un lien fort et unique    

Lorsque nous adoptons un animal, il traverse souvent avec nous de nombreuses années, des déménagements, des changements de vie et des moments heureux ou plus difficiles. Sa présence s’inscrit dans notre quotidien et il occupe une place au sein de la famille. Entre lui et nous se construit une relation faite d’attachement, de confiance, de soins et de moments partagés. Ce lien unique peut nous apporter du réconfort. Ses bienfaits sont aussi recherchés dans un cadre professionnel, notamment grâce à la médiation animale. Il repose sur une relation réciproque.

D’où vient ce lien si particulier entre les humains et les animaux ?

D’une relation utilitaire à un véritable attachement affectif

Les humains et les animaux vivent côte à côte depuis des millénaires. Associés au travail, aux déplacements ou à la protection, ils ont longtemps rempli une fonction spécifique, sans pour autant que l’attachement soit absent. Aujourd’hui, beaucoup d’animaux partagent notre espace, nos petites habitudes et les moments forts de notre existence. Dans ce contexte, nous ne les aimons plus seulement pour ce qu’ils font, mais aussi et surtout pour ce qu’ils sont : leur personnalité, leurs attitudes amusantes et leur façon singulière d’être au monde. Membres à part entière de la famille dans de nombreux foyers, ils peuvent également occuper une place spirituelle, comme c’est le cas des animaux totems, animaux de pouvoir et animaux messagers.

Une communication qui passe autrement que par les mots

Un animal et son humain apprennent progressivement à se comprendre sans pour autant partager le même langage. Nous apprenons à reconnaître ses regards, ses postures, ses vocalisations et ses petites habitudes. L’animal devient, quant à lui, attentif à nos gestes, à notre voix et à nos réactions. Cette compréhension mutuelle se construit au fil des soins, des expériences vécues ensemble et de la confiance qui s’installe entre les deux êtres. Parfois, la simple présence de notre animal nous suffit : il n’est pas toujours nécessaire de parler pour se sentir accompagné, compris ou aimé. Cette communication observable dans le comportement diffère de la communication animale intuitive, que nous aborderons dans un article dédié.

Pourquoi la présence d’un animal peut-elle nous apaiser ?

Une présence réconfortante face au stress et à la solitude

Interagir avec notre animal peut créer une petite bulle de réconfort lorsqu’on se sent stressé, seul ou que l’on traverse une période difficile. Le contact physique, la chaleur de son corps et les caresses peuvent nous apporter une sensation d’apaisement immédiat. Beaucoup de personnes qui vivent aux côtés d’un animal disent d’ailleurs qu’il est de très bonne compagnie, car il ne les juge pas. Avec lui, aucun besoin de cacher son humeur, ses émotions ou de trouver les mots justes : il est là et cela nous suffit. Ses demandes, ses jeux et ses petites manies peuvent aussi nous sortir temporairement de nos pensées et de nos ruminations, tout en ramenant un peu de légèreté dans notre vie. Sa présence peut ainsi offrir un véritable soutien émotionnel, que beaucoup de personnes trouvent parfois plus réconfortant que celui d’un autre être humain.

Des repères concrets qui structurent notre quotidien

Prendre soin d’un animal crée un rythme dans notre quotidien et nous engage envers un autre être vivant. Les repas, les sorties, les jeux et les soins deviennent des rendez-vous qui structurent notre journée. Ainsi, même lorsque nous manquons d’énergie ou de motivation, notre animal continue d’avoir des besoins auxquels nous devons répondre. Cette responsabilité peut nourrir le sentiment d’être utile et nécessaire. Ces petits rituels nous ramènent à l’instant présent. Nous sommes alors plus attentifs à ce qui se passe ici et maintenant, ce qui nous éloigne de nos préoccupations pendant quelques instants. La relation est d’ailleurs réciproque : nous recevons de l’affection et du réconfort, mais nous avons également la responsabilité d’offrir à notre animal sécurité, attention et respect. Prendre soin de lui ne doit pas être perçu comme une corvée bénéfique pour nous, mais comme la contrepartie naturelle de la relation.

Des bienfaits qui touchent aussi le corps et la vie sociale

Bouger, sortir et retrouver un rythme

Vivre avec des animaux peut parfois nous inciter à rester actifs et à sortir un peu plus de chez nous. Les promenades, les jeux et les soins nous poussent à bouger plus souvent. Avec un chien, les sorties peuvent aussi favoriser le contact avec la nature. D’autres animaux peuvent, quant à eux, nous solliciter autrement, que ce soit par le jeu, l’observation ou même les interactions. Selon les situations, ces moments partagés offrent aussi une stimulation physique ou cognitive et peuvent même nous aider à relâcher certaines tensions. Ces effets varient bien sûr selon l’espèce animale et son tempérament, mais aussi selon les capacités de son humain et leur mode de vie.

L’animal comme « catalyseur social »

La présence d’un animal peut parfois faciliter les échanges avec d’autres humains. Une promenade ou une activité partagée peut provoquer des rencontres et lancer spontanément une conversation. L’animal offre d’ailleurs un sujet commun qui rend parfois le premier contact un peu plus naturel. Cela peut rendre les échanges plus faciles chez certaines personnes isolées ou qui ont du mal à communiquer. Chez les enfants, cette relation peut même favoriser l’expression des émotions, tandis que chez certaines personnes âgées, elle peut créer des occasions d’avoir plus d’interactions sociales. Sa présence peut également rendre certains silences moins pesants et offrir un point d’attention commun, notamment lorsque la conversation est difficile. Bien sûr, l’animal peut parfois faciliter le lien, mais il faut garder à l’esprit qu’il ne remplace pas pour autant les relations humaines.

Quand le lien devient un accompagnement : la médiation animale

Médiation animale, zoothérapie et thérapie assistée

Un animal qui nous réconforte au quotidien et celui qui participe à une intervention professionnelle n’ont pas le même rôle. Un chat qui se blottit contre nous après une journée difficile peut nous faire énormément de bien, sans pour autant qu’il s’agisse de médiation animale. Celle-ci réunit un professionnel, une personne accompagnée et un animal autour d’une intervention spécifique. La thérapie assistée s’intègre donc dans un projet de soin avec des objectifs et un vrai suivi, tandis que l’activité assistée vise plutôt le bien-être, l’éducation ou le lien social. Ainsi, le mot « zoothérapie » est plutôt utilisé comme une appellation générale, malgré des définitions variables.

Du chien au cheval : des approches adaptées aux besoins

Il n’existe aucune séance type avec un animal qui s’adapterait à tout le monde. Chiens, chats, lapins, ânes, chevaux ou alpagas peuvent participer selon leur tempérament, leurs aptitudes et les objectifs que l’on recherche. Ces interventions s’adressent aux enfants, aux personnes âgées ou en situation de handicap, ainsi qu’aux personnes qui rencontrent des difficultés psychiques. Un enfant peut, par exemple, apprendre à donner une consigne simple à un chien et prendre confiance en lui. Les objectifs sont variés et concernent notamment la communication, l’autonomie, la concentration ou la motricité. En équithérapie, le cheval intervient comme médiateur dans le cadre d’un accompagnement psychocorporel. Il n’est nul besoin d’enfiler des bottes de compétition : la rencontre peut tout à fait passer par le pansage, l’observation du cheval ou le simple fait de marcher à ses côtés, sans forcément monter sur son dos.

Un accompagnement encadré qui respecte aussi l’animal

L’animal participe à la relation, mais n’est ni un accessoire ni un professionnel tenu d’assurer sa séance coûte que coûte. L’intervention exige des professionnels formés, des objectifs adaptés et un suivi. La personne accompagnée doit y consentir et toujours se sentir en sécurité : tous ne sont pas à l’aise face à un grand chien ou un cheval. L’animal a lui aussi ses préférences, ses limites et ses mauvais jours. Sa fatigue, son stress ou son inconfort doivent être pris en compte : un lapin n’a pas à passer de bras en bras et un chien doit pouvoir s’éloigner lorsqu’il en ressent le besoin. L’animal peut compléter un parcours de soins sans remplacer les soins nécessaires. Il est un partenaire vivant de l’accompagnement, mais ne doit pas être considéré comme un « outil » thérapeutique.

Un lien précieux qui doit rester juste pour chacun

Une relation avec un animal ne devrait jamais être imposée ni considérée à la légère. Elle est juste lorsqu’elle respecte autant la personne que les besoins de l’animal. On peut aimer les animaux sans forcément vouloir en accueillir chez soi. Reconnaître que notre situation n’est pas adaptée (manque de temps ou de moyens, mode de vie peu adapté…), c’est faire preuve de responsabilité et de respect envers l’animal.

Aimer les animaux, c’est aussi les protéger

Un animal est un être vivant, avec sa personnalité et ses besoins. L’aimer, ce n’est pas seulement apprécier sa présence ou recevoir son affection : c’est aussi et surtout prendre la responsabilité de répondre à ses besoins jusqu’à la fin de sa vie. Il n’est ni un jouet, ni un objet, ni un cadeau-surprise. Sa petite bouille, surtout lorsqu’il est bébé, ne doit pas vous faire oublier qu’un jour il grandira, pourra tomber malade, vieillira et nécessitera peut-être des soins ou un accompagnement comportemental. Avant d’adopter, il faut donc impérativement s’informer sur son espérance de vie, son alimentation, son besoin d’espace et d’activité, les soins vétérinaires et les dépenses à prévoir. Et n’oubliez pas qu’en cas de problème, mieux vaut consulter un vétérinaire ou un professionnel compétent que punir l’animal, ou pire, l’abandonner. Lorsque cela est possible, privilégiez les refuges et les associations. Et si toutefois vous ne pouvez pas ou ne voulez pas adopter, vous pouvez tout à fait aider à votre manière par des dons, du parrainage, du bénévolat, en devenant famille d’accueil ou en partageant des annonces.

Et si la meilleure façon de les remercier pour tout ce qu’ils nous apportent était tout simplement de prendre soin d’eux comme ils le méritent ?